Najčešće korištena metoda za proizvodnju estera je reakcija esterifikacije, u kojoj karboksilna kiselina reagira s alkoholom u prisutnosti kiselog katalizatora da bi se formirao ester i voda. Industrijski se kao katalizatori obično koriste koncentrirana sumporna kiselina ili kisele smole za ionsku{1}}izmjenu; tijekom reakcije, prinos se povećava primjenom topline i kontinuiranim uklanjanjem stvorene vode. Ova metoda je primjenjiva na esterifikaciju većine monokarboksilnih kiselina s alkoholima i predstavlja najtemeljniji i najrašireniji proces u laboratorijskim i industrijskim postavkama.
Druga značajna proizvodna metoda je transesterifikacija, također poznata kao alkoholiza estera. Ovaj proces uključuje reakciju postojećeg estera s alkoholom kako bi se stvorio novi ester, dok se istovremeno oslobađa izvorni alkohol. Ova se metoda često koristi u proizvodnji poliesterskih polimera-kao što je sinteza polietilen tereftalata (PET). Njegove prednosti leže u relativno blagim reakcijskim uvjetima, njegovoj prikladnosti za-stalnu proizvodnju velikih razmjera i njegovoj sposobnosti da učinkovito prilagodi sastav i svojstva dobivenih estera.
Učinkovitost i prinos procesa proizvodnje estera uvelike ovise o odabiru katalizatora i preciznoj kontroli parametara procesa. U-kiselinskom kataliziranom esterifikaciji čimbenici kao što su temperatura, molarni omjer i metoda uklanjanja vode izravno utječu na reakcijski prinos; obrnuto, u transesterifikaciji, upotreba baznih ili metalnih-katalizatora može ubrzati brzinu reakcije i povećati selektivnost. Nadalje, moderna industrijska praksa uključuje različite tehnike optimizacije procesa-kao što je upotreba reaktora-spremnika s kontinuiranim miješanjem, isparavanje-sloja i refluksna kondenzacija-kako bi se poboljšala čistoća proizvoda i učinkovitost proizvodnje, čime se ispunjavaju različiti zahtjevi primjene različitih vrsta estera.
